Live Cookin’ with Blue Note di Donald Byrd

Prodotto dal presidente della Blue Note George Butler, gli album dal vivo tutti intitolati Live: Cookin’ with Blue Note at Montreux sono stati seguiti dal vibrafonista Bobby Hutcherson, dall’organista Ronnie Foster, dal flautista Bobbi Humphrey e dalla cantante Marlena Shaw, ma una delle esibizioni di Byrd è rimasta inedita nel le volte del Blue Note, fino ad ora.
Quell’estate, Byrd era fresco dell’uscita del suo album crossover di successo Black Byrd, la prima delle sue collaborazioni in studio innovative e di incredibile successo con il produttore Larry Mizell. Ma in un ambiente dal vivo la band aveva un taglio più crudo e duro, come attesta questo set bruciante. Byrd ha guidato una band di 10 elementi che includeva Larry Mizell ai sintetizzatori, Fonce Mizell alla tromba e alla voce, Allan Barnes al sassofono tenore e flauto, Nathan Davis al sassofono soprano e tenore, Kevin Toney al piano elettrico, Barney Perry alla chitarra elettrica, Henry Franklin al basso elettrico, Keith Killgo alla batteria e Ray Armando alle congas e alle percussioni. La scaletta include il brano di Larry Mizell “Black Byrd” insieme a brani originali dei Byrd altrimenti non registrati come “The East”, “Kwame” e “Poco-Mania”, oltre a un’eccellente cover di “You’ve Got It Bad” di Stevie Wonder Ragazza.”

Larry Mizell

Larry Mizell: “Mio fratello Fonce ed io siamo stati invitati dalla Blue Note Records (il presidente George Butler e Donald Byrd) a viaggiare con il roster di artisti Blue Note per partecipare ed esibirci al Montreux Jazz Festival del 1973. A quel tempo, l’album “Black Byrd” di Donald Byrd fu un grande successo per Blue Note, insieme a “Blacks and Blues” di Bobbi Humphrey. L’aereo dell’American Airlines stava suonando vari brani di “Black Byrd” come parte della musica della cabina. Il viaggio in aereo è stato divertente, energico e selvaggio. Le hostess stavano implorando i passeggeri di tornare ai loro posti mentre il corridoio era pieno di esuberanza senza sosta.

Don Was

Don Was, Presidente, Blue Note Records: “Poco dopo la morte di Mr. Byrd nel 2013, abbiamo ricevuto un’e-mail dalla nota icona della musica britannica, Gilles Peterson, che ci chiedeva informazioni su una performance leggendaria del Montreux Jazz Festival del 1973. Inspiegabilmente, i nastri erano stati nascosti nelle casseforti del Blue Note. Quando l’abbiamo ascoltato, siamo rimasti senza parole: i master analogici da 2 pollici a 16 tracce hanno rivelato un lato più crudo e grintoso della musica degli anni ’70 di Donald Byrd. Come tributo speciale a questo Immortale del Jazz e come regalo alle legioni di appassionati che, come tutti noi della Blue Note Records, fanno tesoro della musica che ha lasciato, siamo onorati di presentare – su vinile e CD per la prima volta – Donald Byrd, Live at Montreux dal 5 luglio 1973.
Live: Cookin’ with Blue Note at Montreux la versione in vinile è completamente analogica e masterizzata da Kevin Gray.

L’elenco dei brani e i crediti sono i seguenti:
Black Byrd (Larry Mizell)
Ce l’hai cattiva ragazza (Stevie Wonder)
L’Oriente (Donald Byrd)
Introduzioni
Kwame (Donald Byrd)
Poco Mania (Donald Byrd)

Donald Byrd: tromba, flicorno, voce
Fonce Mizell: tromba, voce
Allan Barnes: sassofono tenore, flauto
Nathan Davis: sassofono tenore e soprano
Kevin Toney: piano elettrico
Larry Mizell: sintetizzatori
Barney Perry: chitarra elettrica
Henry Franklin: basso elettrico
Keith Killgo: batteria, voce
Ray Armando: congas, percussioni

Registrazioni originali prodotte da George Butler
Registrato dal vivo da Chris Penycote al Montreux Jazz Festival, Montreux, Svizzera, 5 luglio 1973
Mixato da Qmillion agli EastWest Studios
Vinile masterizzato da Kevin Gray presso Cohearant Audio

Donald Byrd

Donald Byrd era considerato uno dei migliori trombettisti hard bop dell’era post-Clifford Brown. Ha registrato in modo prolifico

sia come leader che come sideman dalla metà degli anni ’50 alla metà degli anni ’60, il più delle volte per Blue Note, dove ha stabilito una reputazione come stilista solido con un tono pulito, un’articolazione chiara e un talento per il melodismo. . Verso la fine degli anni ’60, Byrd rimase affascinato dal passaggio di Miles Davis alla fusione e iniziò a registrare le sue incursioni nel campo. All’inizio degli anni ’70, con l’aiuto dei fratelli Larry e Fonce Mizell, Byrd ha perfezionato una fusione brillante, disinvolta e commercialmente potente che era distinta da Davis, incorporando arrangiamenti più serrati e più di un’influenza soul morbida. Le opinioni su questa fase della carriera di Byrd divergono selvaggiamente: i puristi del jazz lo disprezzavano completamente, definendo Byrd un tutto esaurito e i dischi un tradimento del talento, ma i fan entusiasti del jazz-funk lo considerano uno dei lavori più innovativi e duraturi nel suo genere. In effetti, in proporzione, Byrd è tenuto in una stima ancora più alta da quel pubblico che dai veri fan del jazz che apprezzano la sua produzione hard bop.
Donaldson Toussaint L’Ouverture Byrd II è nato a Detroit, MI, il 9 dicembre 1932. Suo padre, un ministro metodista, era un musicista dilettante, e Byrd era già un abile trombettista quando finì il liceo, avendo suonato con Lionel Hampton. Byrd ha prestato servizio nell’Air Force, durante il quale ha suonato in una banda militare, e successivamente ha completato la sua laurea in musica alla Wayne State University nel 1954. Si è trasferito a New York nel 1955 per ottenere il suo master alla Manhattan School of Music, e presto iniziò ad esibirsi con il gruppo del pianista George Wallington. Nel dicembre dello stesso anno, è stato invitato a unirsi ai Jazz Messengers di Art Blakey, occupando una sedia un tempo occupata dal suo idolo, Clifford Brown, e Kenny Dorham. Byrd iniziò anche la sua carriera discografica durante questo periodo, conducendo diverse sessioni (principalmente per i Savoy) e lavorando spesso come sideman, in particolare presso l’etichetta Prestige. Lasciò i Jazz Messengers nel 1956 e si unì a Max Roach; ha continuato a suonare con artisti del calibro di John Coltrane, Sonny Rollins e Red Garland, e ha anche co-fondato il Jazz Lab Quintet con l’altoista Gigi Gryce nel 1957.
Nel 1958, Byrd firmò un contratto discografico esclusivo con la Blue Note e formò anche una band con il baritonista Pepper Adams, che sarebbe rimasto il partner regolare di Byrd fino al 1961. serie di eccellenti date hard bop nei tre anni successivi, tra cui Byrd in Hand (1959), At the Half Note Cafe, Vols. 1-2 (1960), The Cat Walk (1961) e Royal Flush (anche 1961), tra gli altri. Un’altra registrazione del 1961, Free Form, trovò Byrd che dava a un giovane Herbie Hancock alcune delle sue prime esposizioni. In seguito a questa esplosione di attività, Byrd si prese un anno sabbatico per continuare i suoi studi in Europa, dove trascorse un po’ di tempo sotto la tutela della leggendaria educatrice musicale francese Nadia Boulanger. Tornò negli Stati Uniti nel 1963 e registrò A New Perspective, un set ormai classico che aprì nuovi orizzonti incorporando cori gospel nei suoi arrangiamenti; il suo pezzo caratteristico, “Cristo Redentor”, divenne piuttosto popolare.

A metà degli anni ’60, Byrd concentrò maggiormente le sue energie sull’insegnamento e lavorò diligentemente per rendere il jazz e la sua storia una parte legittima del curriculum universitario. Ha insegnato a Rutgers, Hampton, New York University e Howard alla fine degli anni ’60, e l’ultimo è rimasto un’associazione stabile per gran parte degli anni ’70. Nel frattempo, Byrd ha continuato a registrare occasionalmente, tagliando un’ultima ondata di album hard bop nel 1966-1967 che includeva Mustang! e Blackjack. Byrd iniziò anche a studiare la musica africana, ispirato in parte dall’emergente movimento della coscienza nera, e si interessò agli sforzi di Miles Davis per corteggiare un pubblico più giovane (compresi gli stessi studenti di Byrd) sperimentando con l’elettronica e ritmi funk. Fancy Free del 1969 trovò Byrd che usava il piano elettrico per la prima volta, con un suono spaziale che ricordava In a Silent Way di Davis. L’Electric Byrd degli anni ’70 aveva più un sapore di Bitches Brew, e le jam degli Ethiopian Knights del 1971 erano più lunghe, più funky e più aggressive.
Byrd si è davvero affermato come artista fusion quando si è messo in contatto con i fratelli Larry e Fonce Mizell, che hanno iniziato a gestire la produzione, la scrittura e alcuni compiti di supporto musicale. La loro prima collaborazione fu Black Byrd del 1972, una miscela allegra e funky di jazz e R&B. I critici jazz detestavano l’album e chiamarono Byrd con ogni sorta di nomi, ma il disco fu un grande successo; è diventato il più venduto nella storia di Blue Note e ha mancato di poco di raggiungere il numero uno nella classifica degli album R&B. Sulla scia del suo successo, Byrd formò un gruppo di supporto, i Blackbyrds, scelti dalla crema dei suoi studenti di musica alla Howard University e registrati per il resto degli anni ’70. Byrd ha continuato a pubblicare una serie di LP di successo in collaborazione con i Mizell Brothers, tra cui l’immaginaria colonna sonora blaxploitation Street Lady (1974), Stepping into Tomorrow (1975), il tanto lodato Places and Spaces (1976) e Caricatures (1977). ). Tutti sono entrati nella Top Ten delle classifiche degli album R&B, e il singolo di Places and Spaces “Change (Makes You Wanna Hustle)” ha avuto anche un notevole successo nelle discoteche. I fan del jazz-funk venerano questo periodo in generale, ma di solito riservano i loro elogi più alti a Street Lady e, in particolare, a Places and Spaces. Come nota a margine della sua carriera musicale, Byrd ha terminato la scuola di legge nel 1976 e ha continuato a insegnare alla North Carolina Central University.
Dopo le caricature, Byrd si separò da Blue Note e dai fratelli Mizell e si trasferì a Elektra. Ha registrato diversi album tra il 1978 e il 1983, ma anche quello di maggior successo commerciale, Thank You…for F.U.M.L. (Funking up My Life), non corrispondeva alla contagiosità delle sue uscite jazz-funk al Blue Note. Nel 1982, Byrd ha conseguito il dottorato di ricerca. dal Columbia Teachers College. Ha trascorso alcuni anni a metà degli anni ’80 lontano dalla registrazione, in parte a causa di problemi di salute, ma ha continuato a insegnare, trasferendosi nello stato del Texas settentrionale e nello stato del Delaware. Alla fine degli anni ’80 a All’inizio degli anni ’90, Byrd è tornato all’hard bop dei suoi primi giorni in diverse sessioni per l’etichetta Landmark. Ha partecipato al progetto Jazzmatazz del rapper Guru nel 1993 e, con l’avvento del movimento jazz-rap e del revival dell’acid jazz inglese, i suoi album degli anni ’70 sono diventati fonti di campioni estremamente popolari. Nel frattempo, Byrd ha continuato la sua attività di educatore jazz. ~ Steve Huey

La Redazione