Successo per il telescopio spaziale Webb della NASA
Raggiunge il traguardo dell'allineamento, l'ottica funziona con successo
Dopo il completamento delle fasi critiche di allineamento dello specchio, il team del James Webb Space Telescope della NASA prevede che le prestazioni ottiche di Webb saranno in grado di soddisfare o superare gli obiettivi scientifici per i quali l’osservatorio è stato costruito…
L’11 marzo, il team Webb ha completato la fase di allineamento nota come “fine phasing”. In questa fase chiave della messa in servizio dell’elemento del telescopio ottico di Webb, ogni parametro ottico che è stato controllato e testato ha prestazioni pari o superiori alle aspettative. Il team, inoltre, non ha riscontrato problemi critici e nessuna contaminazione misurabile o blocchi al percorso ottico di Webb. L’osservatorio è in grado di raccogliere con successo la luce da oggetti distanti e consegnarla ai suoi strumenti senza problemi.
La futura visione del cosmo
Anche se mancano mesi prima che Webb offra la sua nuova visione del cosmo, il raggiungimento di questo traguardo significa che il team è fiducioso che il primo sistema ottico di Webb funzioni nel miglior modo possibile.
“Più di 20 anni fa, il team Webb ha deciso di costruire il telescopio più potente che chiunque abbia mai messo nello spazio e ha escogitato un progetto ottico audace per soddisfare gli obiettivi scientifici più ambiziosi”, ha affermato Thomas Zurbuchen, amministratore associato per la missione scientifica della NASA Direzione a Washington. “Oggi possiamo dire che il design darà risultati”.
Il telescopio Webb
Mentre alcuni dei più grandi telescopi terrestri sulla Terra utilizzano specchi primari segmentati, Webb è il primo telescopio nello spazio a utilizzare un tale progetto. Lo specchio principale da 21 piedi e 4 pollici (6,5 metri) – troppo grande per stare all’interno di una carenatura del razzo – è composto da 18 segmenti esagonali di specchio in berillio. Doveva essere piegato per il lancio e poi dispiegato nello spazio prima che ogni specchio fosse regolato – entro nanometri – per formare un’unica superficie speculare.
“Oltre a consentire l’incredibile scienza che Webb raggiungerà, i team che hanno progettato, costruito, testato, lanciato e ora gestiscono questo osservatorio hanno aperto la strada a un nuovo modo di costruire telescopi spaziali”, ha affermato Lee Feinberg, responsabile degli elementi del telescopio ottico Webb presso Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland.
Con il completamento della fase di messa in fase dell’allineamento del telescopio, il team ha ora completamente allineato l’imager principale di Webb, la Near-Infrared Camera, agli specchi dell’osservatorio.
Il completamento dell’allineamento
“Abbiamo completamente allineato e focalizzato il telescopio su una stella e le prestazioni superano le specifiche. Siamo entusiasti di ciò che questo significa per la scienza”, ha affermato Ritva Keski-Kuha, vicedirettore degli elementi del telescopio ottico per Webb presso la NASA Goddard. “Ora sappiamo di aver costruito il telescopio giusto”.
I prossimi passi
Nelle prossime sei settimane, il team procederà attraverso i restanti passaggi di allineamento prima della preparazione finale degli strumenti scientifici. Il team allineerà ulteriormente il telescopio per includere lo spettrografo nel vicino infrarosso, lo strumento nel medio infrarosso e l’imager nel vicino infrarosso e lo spettrografo senza fessura. In questa fase del processo, un algoritmo valuterà le prestazioni di ogni strumento e quindi calcolerà le correzioni finali necessarie per ottenere un telescopio ben allineato su tutti gli strumenti scientifici. Successivamente, inizierà la fase di allineamento finale di Webb e il team regolerà eventuali piccoli errori di posizionamento residui nei segmenti speculari.
Il team è sulla buona strada per concludere tutti gli aspetti dell’allineamento dell’elemento del telescopio ottico entro l’inizio di maggio, se non prima, prima di passare a circa due mesi di preparazione degli strumenti scientifici. Le prime immagini e dati scientifici a piena risoluzione di Webb saranno rilasciati in estate.
L’osservatorio Webb
Webb è il principale osservatorio di scienze spaziali del mondo e, una volta pienamente operativo, aiuterà a risolvere i misteri del nostro sistema solare, a guardare oltre a mondi lontani attorno ad altre stelle e a sondare le misteriose strutture e origini del nostro universo e il nostro posto in esso. Webb è un programma internazionale guidato dalla NASA con i suoi partner presso l’ESA (Agenzia spaziale europea) e l’Agenzia spaziale canadese.
La Redazione