Le foreste tropicali si possono rigenerare naturalmente

Nelle aree studiate, la ricchezza del suolo è stata ripristinata circa 10 anni dopo la deforestazione; dopo 25 anni, la struttura e la funzione delle foreste erano completamente tornate.

La biodiversità

Tuttavia, la biodiversità ha impiegato più tempo per tornare completamente, con una media di 120 anni.
Secondo un nuovo studio, le foreste pluviali tropicali sono più resistenti di quanto si pensasse, con un’elevata capacità di rigenerazione naturale in aree solo leggermente degradate adiacenti a macchie di vegetazione autoctona.

Nell’arco di meno di 20 anni, questi lembi di foresta secondaria possono riacquistare importanti caratteristiche e funzioni della foresta originaria, come la fertilità del suolo e una quantità significativa di stock di carbonio.

Le fasi per la rigenerazione naturale

Ma consentire questa rigenerazione a basso costo e sostenere progetti di restauro e conservazione richiede tre cose: comprendere le diverse caratteristiche di ciascuna area; fermare la deforestazione; e mantenere in piedi foreste primarie sane vicine.

Queste le conclusioni dello studio senza precedenti condotto da 2ndFOR, una rete di ricerca collaborativa incentrata sulle foreste secondarie, che coinvolge più di 100 scienziati in 18 paesi. Lo studio è stato pubblicato alla fine del 2021 sulla rivista Science.
Lo studio sviluppato dal gruppo internazionale, che comprende scienziati brasiliani, è stato innovativo per le due caratteristiche principali della sua strategia investigativa.

Le caratteristiche innovative dello studio

Il primo era un approccio che cercava di comprendere lo sviluppo di ciascuna funzione forestale e le relazioni tra questi attributi durante il periodo di recupero.

La maggior parte delle osservazioni precedenti si era concentrata sul recupero di uno specifico servizio ecosistemico o altro, come il sequestro del carbonio, la biodiversità o il miglioramento del suolo.

La seconda caratteristica era l’ampiezza dello studio. I progetti precedenti si erano concentrati su singole località specifiche, mentre lo studio 2ndFOR utilizzava un database che includeva aree secche e umide di foreste tropicali e subtropicali in tutto il mondo, comprese più di 2.200 aree di foresta nell’America centrale e meridionale – comprese le foreste pluviali atlantiche e amazzoniche – e Africa occidentale.

Le parole di Pedro Brancalion

“Abbiamo studiato foreste diverse con climi, suoli e paesaggi diversi”, ha affermato il coautore dello studio Pedro Brancalion, professore di scienze forestali presso la Scuola di specializzazione agraria Luiz de Queiroz dell’Università di San Paolo (Esalq-USP). “Poiché il nostro campionamento era ampio e ben distribuito, i nostri risultati dovrebbero essere abbastanza vicini al ‘campo reale’, rappresentando un modello medio generale per la rigenerazione delle foreste tropicali”.

Brancalion ha affermato che è importante valutare altri tipi di foreste oltre a quelle secondarie per definire obiettivi e modelli di rigenerazione in base alle caratteristiche di ciascuno.

“Abbiamo notato che la conoscenza non andava avanti su tutti i nuovi tipi di foreste esistenti, come le foreste di ripristino piantate, le agroforeste e le monocolture di eucalipto abbandonate. Le persone investono nel ripristino perché hanno obiettivi: sequestrare il carbonio, conservare la biodiversità o proteggere le zone umide e il suolo Il nostro studio dà un’idea generale di come e quando questi diversi obiettivi possono essere raggiunti a seconda delle caratteristiche e delle posizioni delle foreste “, ha affermato. Il suolo si rigenera in 10 anni

Gli attributi analizzati

Il team 2ndFOR ha analizzato 12 attributi forestali relativi a quattro gruppi di caratteristiche forestali: suolo (densità apparente, carbonio e azoto); funzione ecosistemica (specie arboree azotofissatrici, densità del legno e area fogliare specifica); struttura forestale (biomassa del suolo, diametro massimo del tronco ed eterogeneità strutturale); e biodiversità (ricchezza, diversità e composizione delle specie).

Hanno scoperto che la fertilità del suolo si era ripresa dopo 10 anni e che la funzione dell’ecosistema era stata ripristinata in meno di 25 anni. Tra i 25 ei 60 anni, la struttura e la diversità delle foreste sono tornate. E dopo 120 anni, la biomassa del suolo e la composizione delle specie si erano riprese, che è considerata l’attributo più sensibile delle ricadute della deforestazione.

Le parole di Catarina Jakovac

“È stato sorprendente scoprire che le caratteristiche del suolo sono tornate in meno di 10 anni”, ha affermato la coautrice

Catarina Jakovac, professoressa di scienze vegetali presso il Centro di scienze agricole della Santa Catarina Federal University (UFSC). “Il suolo ha più resistenza alle perturbazioni, come quando la foresta matura viene trasformata in terreno agricolo, purché non vi sia un degrado estremo come quello minerario”.

D’altra parte, Jakovac ha affermato che il team di ricerca è rimasto sorpreso dal tempo necessario per recuperare la biomassa del terriccio – cose come steli, tronchi e rami – che svolgono un ruolo fondamentale nel sequestro dell’anidride carbonica atmosferica.

Nel frattempo, il ritmo lento con cui le specie si sono riprese, un parametro utilizzato per definirne la biodiversità di un ambiente – non è stata una sorpresa. Molte piante vulnerabili hanno semi grandi e, poiché gli animali che li diffondono si sono estinti in alcuni luoghi, le loro prospettive di una distribuzione più ampia diminuiscono.

“Le stesse identiche specie potrebbero non tornare mai più dopo la deforestazione perché molte sono rare e questo rende difficile che queste piante si stabiliscano in una foresta secondaria”, ha detto Jakovac.

La responsabilità come via della rigenerazione

Sebbene i risultati dello studio mostrino che le prospettive per il recupero delle foreste siano buone in determinate condizioni, Brancalion ha affermato che non dovrebbe essere estrapolato dal contesto e travisato. Il potenziale di questo tipo di disinformazione è particolarmente diffuso durante l’attuale Decennio di ripristino degli ecosistemi dichiarato dalle Nazioni Unite (2021-2030).

Brancalion, che è anche vice coordinatore dell’Atlantic Rainforest Restoration Pact, ha affermato che ci sono molti interessi in gioco e persone che vogliono distruggere le foreste protette per l’agricoltura intensiva. Le giustificazioni includono la pretesa che risarciranno i danni in altre località.

“Il messaggio deve essere letto con responsabilità perché potrebbe dare l’impressione che le foreste possano essere distrutte e successivamente recuperate”, ha affermato Brancalion. “Un’analogia che uso è l’uso delle maschere di ossigeno in aereo: gli adulti dovrebbero posizionare le loro maschere prima di aiutare i bambini. Lo stesso vale per le foreste. Le foreste mature devono essere protette in modo che altri abbiano buone condizioni ecologiche per potersi recuperare. Qualsiasi foresta secondaria è la progenie delle foreste che la circondano. Se proteggiamo ciò che rimane, ci sarà la possibilità in futuro di promuovere la rigenerazione. Ma se promuoviamo la rigenerazione senza proteggere la foresta rimasta in piedi, non andremo da nessuna parte”.

La Redazione