Sempre curioso e costantemente esploratore – sempre l’impavido e appassionato innovatore – Shorter aveva appena vinto il suo 12° GRAMMY Award a febbraio. Uno spirito gentile, appassionato di fantascienza e cartoni animati, gli ultimi prolifici anni della sua vita hanno visto la realizzazione dell’opera di Shorter … Ifigenia, scritta in collaborazione con Esperanza Spalding, che ha avuto un ampio successo di critica in tutto il paese nel 2020, e l’uscita nel 2018 del suo triplo album vincitore del GRAMMY e della graphic novel EMANON.
Le parole di Herbie Hancock
Herbie Hancock, il più caro amico e collaboratore di Shorter da più di sei decenni, ha dichiarato: “Wayne Shorter, il mio migliore amico, ci ha lasciato con coraggio nel cuore, amore e compassione per tutti e uno spirito di ricerca per il futuro eterno. Era pronto per la sua rinascita. Come ogni essere umano, è insostituibile ed è stato in grado di raggiungere l’apice dell’eccellenza come sassofonista, compositore, orchestratore e, recentemente, compositore della magistrale opera … Ifigenia. Mi manca stare con lui e i suoi speciali Wayne-ismi, ma porto sempre il suo spirito nel mio cuore.
“Il maestro Wayne Shorter era il nostro eroe, guru e bellissimo amico”, ha dichiarato il presidente di Blue Note Don Was. “La sua musica possedeva uno spirito che veniva da qualche parte molto, molto oltre e ha reso questo mondo un posto molto migliore. Allo stesso modo, il suo calore e la sua saggezza hanno arricchito la vita di tutti coloro che lo conoscevano. Per fortuna, il lavoro che ha lasciato rimarrà con noi per sempre. I nostri cuori vanno a Carolina e a tutti coloro che lo amavano.
Il segno indelebile di Shorter
Nato il 25 agosto 1933 a Newark, nel New Jersey, Shorter ha lasciato un segno indelebile nello sviluppo della musica per più di 60 anni. È salito alla ribalta per la prima volta nel 1959 quando si è unito ai Jazz Messengers di Art Blakey, un precoce sassofonista tenore di 26 anni che ha trasformato il gruppo in un colosso del jazz moderno con le sue improvvisazioni fantasiose e composizioni brillanti come “Lester Left Town”, “Children of the Night” e “Free for All” che sono stati ascoltati negli album Blue Note tra cui The Big Beat, Mosaic e Indestructible. Alfred Lion alla fine lo firmò per il suo contratto discografico e Shorter continuò a realizzare una serie spettacolare di album classici per Blue Note tra il 1964 e il 1970 tra cui Night Dreamer, Juju, Speak No Evil, Adam’s Apple, Schizophrenia e Super Nova. Questi album hanno introdotto alcune delle composizioni più amate di Shorter come “Witch Hunt”, “Infant Eyes”, “Footprints” e molte altre.
Questo periodo di tempo è anche parallelo agli anni di Shorter con Miles Davis, prima come membro del pionieristico quintetto del trombettista con Hancock, Ron Carter e Tony Williams (Davis lo definì il “catalizzatore musicale intellettuale” della band), e successivamente come parte di I primi capolavori di fusione di Davis. Shorter ha continuato a co-fondare il gruppo pionieristico Weather Report nel 1970 con il tastierista Joe Zawinul. Dal 2001 dirige il suo acclamato quartetto con Danilo Perez, John Patitucci e Brian Blade.
Shorter ha fatto un importante ritorno al Blue Note nel 2013 con l’uscita di Without a Net, un brivido musicale che ha caratterizzato il suo quartetto con gli ospiti speciali The Imani Winds. Nel 2018, Shorter è tornato con EMANON, una straordinaria esperienza musicale e visiva che ha presentato un triplo album di musiche originali di Shorter eseguite dal quartetto e dall’Orpheus Chamber Orchestra. La musica è stata accompagnata da una graphic novel scritta da Shorter con Monica Sly e illustrata da Randy DuBurke.
Le opere di Shorter sono state eseguite dalla Chicago Symphony, Detroit Symphony, Lyon Symphony, National Polish Radio Symphonic Orchestra, Prague Philharmonic, Royal Concertge-bouw Orchestra, e ha ricevuto commissioni dalla Los Angeles Philharmonic, National Symphony e altri. In tutto, Shorter ha realizzato oltre 200 composizioni e dozzine di queste opere sono diventate standard moderni. Shorter è un NEA Jazz Master e i suoi numerosi riconoscimenti includono 12 GRAMMY Awards e un Kennedy Center Honor 2018.
Wayne Shorter
Anche se alcuni discuteranno se l’impatto principale di Wayne Shorter sul jazz sia stato come compositore o come sassofonista, quasi nessuno contesterà la sua importanza complessiva come una delle figure di spicco del jazz per un lungo periodo di tempo. Sebbene fosse in gran parte debitore di John Coltrane, con il quale si esercitò a metà degli anni ’50 mentre era ancora uno studente universitario, Shorter alla fine sviluppò il suo modo più succinto sul sax tenore, conservando la qualità e l’intensità del tono duro e, negli anni successivi, aggiungendo un elemento di funk. Al soprano, Shorter è quasi completamente un altro musicista, il suo tono adorabile che brilla come un raggio di luce, la sua sensibilità più in sintonia con il pensiero lirico la sua scelta di note diventava più scarna man mano che la sua carriera si svolgeva. L’influenza di Shorter come musicista, derivante principalmente dai suoi successi negli anni ’60 e ’70, fu enorme sulla brigata neo-bop emersa nei primi anni ’80, in particolare Branford Marsalis. Come compositore, è meglio conosciuto per le melodie attentamente concepite, complesse, longilinee e senza fine, molte delle quali sono diventate standard jazz ma hanno generato pochi imitatori.
Shorter ha iniziato a suonare il clarinetto a 16 anni, ma è passato al sax tenore prima di entrare alla New York University nel 1952. Dopo essersi laureato con un BME nel 1956, ha suonato con Horace Silver per un breve periodo fino a quando è stato arruolato nell’esercito per due anni. Una volta fuori dal servizio, si unì alla band di Maynard Ferguson, incontrando il pianista di Ferguson Joe Zawinul nel processo. L’anno successivo (1959), Shorter si unì ai Jazz Messengers di Art Blakey, dove rimase fino al 1963, diventando infine il direttore musicale della band. Durante il periodo Blakey, Shorter fece anche il suo debutto discografico come leader, incidendo diversi album per l’etichetta Vee-Jay di Chicago. Dopo alcuni precedenti tentativi di assumerlo lontano da Blakey, Miles Davis convinse finalmente Shorter a unirsi al suo quintetto nel settembre 1964, completando così la formazione di un gruppo il cui più grande impatto avrebbe fatto un salto di generazione negli anni ’80.
Il periodo con Miles Davis
Rimanendo con Miles fino al 1970, Shorter divenne a volte il compositore più prolifico della band, contribuendo a brani come
“E.S.P.”, “Pinocchio”, “Nefertiti”, “Sanctuary”, “Footprints”, “Fall” e la descrizione caratteristica di Miles, “Principe delle tenebre.” Mentre suonava la transizione di Miles dal jazz acustico post-bop sciolto al jazz-rock elettronico, Shorter iniziò anche a suonare il soprano alla fine del 1968, uno strumento che si rivelò più adatto a cavalcare i nuovi timbri elettronici rispetto al tenore. Come prolifico artista solista per Blue Note durante questo periodo, Shorter ha ampliato la sua tavolozza dall’hard bop quasi all’avanguardia atonale, con affascinanti escursioni nel territorio del jazz-rock verso la fine del decennio.
Nel novembre 1970, Shorter ha collaborato con la vecchia coorte Joe Zawinul e Miroslav Vitous per formare Weather Report, dove dopo un inizio feroce, il modo di suonare di Shorter è diventato più dolce, più conciso, più consapevolmente melodico e gradualmente più sottomesso ai concetti di Zawinul. Ormai suonava principalmente soprano, anche se il tenore sarebbe riemerso più verso la fine della corsa di WR. Le ambizioni da solista di Shorter erano per lo più sospese durante i giorni di WR, risultando in un album solista atipico, Native Dancer, un’attraente viaggio nel tropicalismo brasiliano-americano in tandem con Milton Nascimento. Shorter ha anche rivisitato il passato alla fine degli anni ’70 andando in tour con Freddie Hubbard e gli ex membri di Miles Herbie Hancock, Ron Carter e Tony Williams come V.S.O.P.
Shorter alla fine lasciò Weather Report nel 1985, ma entrò subito in una crisi creativa. Ancora impegnato nell’elettronica e nella fusione, le sue composizioni registrate da questo momento sono diventate più prevedibili e laboriose, gravate da sezioni ritmiche plumbee e arrangiamenti eccessivamente complicati. Dopo tre album di routine della Columbia nel 1986-1988 e un tour con Santana, cadde nel silenzio, emergendo finalmente nel 1992 con Wallace Roney e il V.S.O.P. sezione ritmica nella band “A Tribute to Miles”. Nel 1994, ora su Verve, Shorter pubblicò High Life, una collaborazione un po’ più coinvolgente con la tastierista Rachel Z.
In concerto, ha messo in campo una serie irregolare di band, che potrebbero essere incoerenti un anno (1995) e snelle e adatte il successivo (1996). È stato ospite di Bridges to Babylon dei Rolling Stones nel 1997 e di Gershwin’s World di Herbie Hancock nel 1998. Nel 2001, è tornato con Hancock per Future 2 Future e per M² di Marcus Miller. Impronte dal vivo! è stato pubblicato nel 2002 con il suo nome con una nuova band che comprendeva il pianista Danílo Pérez, il bassista John Patitucci e il batterista Brian Blade, seguito da Alegría nel 2003 e Beyond the Sound Barrier nel 2005. Dato il suo lungo curriculum, Shorter’s every record e aspetto sono ancora attesi con impazienza dai fan nella speranza che li entusiasmerà di nuovo. Blue Note Records ha pubblicato Great Sessions di Blue Note: Wayne Shorter nel 2006.
Sebbene assente dalla registrazione, Shorter ha continuato a fare tournée regolarmente con lo stesso quartetto dopo il 2005. Sono riemersi su disco nel febbraio del 2013 con un’uscita dal vivo dal loro tour del 2011. Without a Net, la sua prima registrazione per Blue Note in 43 anni, è stata pubblicata nel febbraio del 2013, come precursore del suo 80° compleanno.
La Redazione