Arrabbiati per l’aggravarsi della crisi economica, i residenti della capitale dello Sri Lanka, Colombo, hanno trasformato le strade davanti all’ufficio del presidente Gotabaya Rajapaksa in un campo di protesta. non se ne andranno fino alle dimissioni del presidente e dei suoi potenti fratelli.
L’area del lungomare, conosciuta come Galle Face Green, ospita alcuni degli hotel più costosi di Colombo, tra cui lo Shangri-La e il Kingsbury. Ora, decine di tende colorate, molte piene di donazioni per sostenere i manifestanti, occupano i prati e le strade.
Ci sono tende per cibo e acqua, e altre per medicine. Sono stati introdotti anche servizi igienici portatili.
L’atmosfera tra i manifestanti
Giovedì, un’atmosfera da carnevale ha prevalso quando un camion che trasportava enormi altoparlanti parcheggiato davanti al segretariato presidenziale ha emesso slogan di protesta e musica, incluso l’ormai famoso canto: “Vai a casa, Gota”.
Un gruppo di donne ha distribuito tazze fumanti di kottamalli – una bevanda alle erbe – da una grande pentola sul fuoco in un angolo, mentre venditori che vendono gelato e paan, un mix di foglie di betel e noce di areca, si facevano strada tra la folla.
Uomini, donne e bambini – dei vari gruppi etnici e religiosi dello Sri Lanka – si aggiravano, sventolando la bandiera del leone d’oro del Paese, cantando slogan e alzando cartelli con messaggi scritti a mano. Due giovani portavano cartelli che dicevano: “Questo finirà quando vi vedremo tutti in prigione” e “Non siamo qui per divertirci. Siamo qui per riprenderci il nostro Paese”.
Il cartello di un’altra donna diceva: “Questo è l’inizio di una nuova civiltà. Orgoglioso di essere dello Sri Lanka.”
“L’energia qui, non ho mai sentito niente di simile”, ha detto il manifestante Andy Schubert, mentre osservava la folla che urlava slogan antigovernativi. “È così stimolante”. Per molte persone su Galle Face Green, questa è stata la loro prima protesta in assoluto. Dopo mesi di interruzioni di corrente e code per carburante e gas da cucina, i manifestanti hanno affermato che la loro pazienza era stata spinta al limite dal Rajapaksa il rifiuto del governo di riconoscere la gravità del loro dolore economico e la sua incapacità di tracciare un percorso da seguire.
La crisi economica
La crisi, innescata da una stretta valutaria, ha provocato un’impennata dell’inflazione e una carenza di diesel, benzina e medicinali. A nessuno Sri Lanka, ricco o povero, sono stati risparmiati gli effetti.
I residenti di Colombo hanno iniziato a protestare per la prima volta all’inizio di marzo con piccoli raduni nei loro vari quartieri. Una di queste manifestazioni davanti alla casa del presidente il 31 marzo si è trasformata in violenza, spingendo Rajapaksa a dichiarare lo stato di emergenza e il coprifuoco. Ma ciò ha portato solo a più proteste nella capitale e in altre città.
Nel tentativo di placare la rabbia, Rajapaksa ha revocato le misure di emergenza e ha licenziato suo fratello dalla carica di ministro delle finanze. Ha anche nominato un rispettato economista governatore della Banca centrale prima dei colloqui di salvataggio con il Fondo monetario internazionale (FMI).
La rivolta popolare
I manifestanti di Galle Face, tuttavia, affermano di averne avuto abbastanza. “Rivolta popolare”
La maggior parte dei manifestanti proviene dalle classi medie e alte di Colombo – studenti, insegnanti, avvocati, architetti e
ingegneri del software – che affermano di volere niente di meno che un “cambiamento totale del sistema”. Dicono di volere nuovi leader qualificati che soddisfino le esigenze di tutti i cingalesi, la maggioranza buddista singalese così come le minoranze etniche tamil e musulmane.
“In passato, eravamo divisi in base a linee etniche e religiose, e i politici hanno giocato su queste divisioni per ottenere e mantenere il potere”, ha detto il manifestante Shyamali Vidanapathirana, un funzionario di 30 anni, riferendosi alle divisioni che avevano portato a una sanguinosa guerra civile durata 26 anni tra separatisti tamil e il governo singalese dominato dai buddisti.
Rajapaksa, come l’allora segretario alla Difesa, ha supervisionato la fine di quel conflitto nel 2009. Suo fratello Mahinda Rajapaksa, che ora è il primo ministro, era il presidente dell’epoca.
Le speranze e le accuse
Molti speravano che la fine di quella guerra – durante la quale morirono circa 100.000 persone – avrebbe portato la calma in Sri Lanka. Ma è stata presto seguita da tensioni comuni tra le comunità buddiste e musulmane singalese che periodicamente sfociavano in disordini e violenze.
Molti accusano Rajapaksa di aver sfruttato quelle tensioni, soprattutto sulla scia di numerosi attentati di ispirazione ISIL nel 2019, per vincere le elezioni presidenziali di quell’anno. Vidhanapathiarana ha affermato che questo tipo di politica maggioritaria ha portato solo all’elezione di politici che sono andati a agire nel proprio interesse.
La protesta che unisce il popolo
“Sbarazzarsi di Gota è solo un obiettivo”, ha detto, in piedi sotto un ombrello sotto la pioggia. “L’intero sistema deve cambiare”. In effetti, le proteste di Galle Face hanno visto una solidarietà intercomunitaria “senza precedenti”, con l’adesione di monaci buddisti e suore cristiane. Decine di manifestanti musulmani si sono radunali lì rompendo i loro digiuni di Ramadan la sera.
Una donna musulmana a digiuno portava un cartello rivolto al presidente, dicendo: “Ci hai diviso per salire al potere. Ora ci uniamo per rimandarti a casa”. Gli analisti hanno affermato che le proteste spontanee e senza leader al Galle Face Green segnano l’emergere di un movimento politico che non si basa su linee religiose ed etniche, il primo nella storia moderna dello Sri Lanka.
“Il crollo economico dello Sri Lanka, e la rabbia che ha generato, hanno dato origine a un movimento di protesta così grande, così sostenuto e così diffuso che può essere definito una rivolta popolare non violenta”, ha affermato Alan Keenan, consulente senior di l’International Crisis Group con sede a Washington, DC.
“Diviso per decenni lungo linee etniche, religiose e di classe, il Paese non ha mai visto un movimento così nazionale che coinvolgesse tutte le comunità”.
Molti hanno trovato l’unità stimolante, ha detto, spiegando “il continuo entusiasmo con cui gli srilankesi stanno protestando nonostante le loro difficoltà quotidiane”. Nonostante l’apparente unità, per il movimento è ancora agli inizi e non è chiaro se i manifestanti di Colombo possono dimostrare la perseveranza e la resilienza necessarie per costringere Rakapaksa ad accettare le loro richieste.
Soprattutto se il governo reprime.
Per ora, la polizia ha mantenuto una vigile distanza, schierando solo pochi agenti sul posto per dirigere il traffico attraverso l’area.
La Redazione