Il Kennedy Space Center della NASA in Florida ha reso omaggio ai membri dell’equipaggio della navetta spaziale Columbia, così come ad altri astronauti che sono morti durante il loro dovere, durante l’Annual Day of Remembrance della NASA. L’alta dirigenza e gli ospiti del centro hanno partecipato alla cerimonia presso lo Space Mirror Memorial presso il Kennedy Space Center Visitor Complex il 26 gennaio 2023.
La celebrazione
Credits: NASA/Kim Shiflett
“In una comunità che commemora frequentemente le pietre miliari e i traguardi resi possibili grazie al lavoro di squadra e ai contributi di così tanti, oggi è un diverso tipo di osservanza, un giorno per riconoscere e onorare coloro che hanno perso la vita nel perseguimento della conoscenza, e quelle perdite sono pesante”, ha detto il direttore del Kennedy Space Center Janet Petro.
La NASA e il mondo hanno perso sette coraggiosi esploratori vent’anni fa, il 1° febbraio 2003, quando lo shuttle Columbia si è rotto durante il rientro. I membri dell’equipaggio a bordo erano Rick D. Husband, comandante della missione; William C. McCool, pilota; Michael P. Anderson, comandante del carico utile; Kalpana Chawla e Laurel B. Clark, specialisti di missione; e Ilan Ramon, specialista del carico utile dell’Agenzia spaziale israeliana.
La Columbia è stata lanciata il 16 gennaio 2003, alle 10:39 EST dal Kennedy’s Launch Complex 39A, con a bordo i sette astronauti. Il vano di carico utile della navetta conteneva il primo modulo doppio di ricerca Spacehab. La missione di 16 giorni è stata dedicata a un mix di scienze della vita e fisiche. Il 1 febbraio 2003, durante una discesa per l’atterraggio a Kennedy a un’altitudine di 203.000 piedi sopra il Texas centro-settentrionale, una breccia nel sistema di protezione termica sull’ala sinistra del Columbia provocò la perdita del veicolo e dell’equipaggio.
“Quest’anno segna il 20° anniversario della perdita dell’equipaggio della Columbia durante il rientro di STS-107”, ha detto Petro. “Per alcuni, sembra una vita. Per altri, può sembrare un momento. Ma per la nostra agenzia, è un tempo che vive qui, nel
presente, plasmando la nostra cultura, informando le nostre decisioni e aiutandoci a forgiare la strada da percorrere”.
La cerimonia ha anche onorato i membri dell’equipaggio dell’Apollo 1 e dello Space Shuttle Challenger.
“Perché abbiamo un Giorno della Memoria della NASA?” ha dichiarato Bob Cabana, amministratore associato della NASA. “È per onorare i nostri compagni caduti. Ma, cosa più importante, è così che non dimentichiamo le dure lezioni apprese da Apollo, Challenger e Columbia. Sono disposto a scommettere che metà della forza lavoro della NASA non era qui quando abbiamo lanciato l’ultima missione dello shuttle. È così importante che imparino queste lezioni in modo che non vengano ripetute di nuovo”.
La corona di fiori
Subito dopo la cerimonia, Sheryl Chafee, presidente del consiglio di amministrazione dell’Astronaut Memorial Foundation (AMF), accompagnata da Janet Petro e Bob Cabana, ha deposto una corona di fiori davanti allo Space Mirror Memorial, seguita da un minuto di silenzio. Fu suonata una campana mentre venivano letti i nomi di ogni astronauta caduto. Gli ospiti e il pubblico presente sono stati invitati a rendere omaggio deponendo fiori sulla recinzione davanti al memoriale.
“Ci prendiamo del tempo per fermarci e riflettere, per ricordare coloro che hanno pagato l’ultimo sacrificio, ma anche per ispirarci alla futura esplorazione umana”, ha affermato Thad Altman, presidente e CEO di AMF. “E per ricordare tutte quelle persone che hanno reso possibile tutto questo: ingegneri, astronauti, amministratori. Cogliamo questa opportunità per riflettere sui nostri successi e per essere ispirati per le missioni future”.
La cerimonia di quest’anno è stata ospitata dalla Astronaut Memorial Foundation, fondata dopo l’incidente dello shuttle Challenger nel 1986 per onorare i sacrifici degli astronauti caduti ogni anno, oltre a ispirare le generazioni future attraverso l’apprendimento pratico di scienza, tecnologia, ingegneria e matematica attività.
L’AMF ha anche costruito e mantiene lo Space Mirror Memorial, un monumento in granito alto 42 piedi e largo 50 piedi che mostra i nomi degli astronauti caduti dell’Apollo 1, delle navette Challenger e Columbia, così come altri che hanno perso il loro vive durante le missioni della NASA o in addestramento. Nel 1991, il memoriale è stato dedicato come memoriale nazionale dal Congresso e dal presidente George H.W. Bush.
La Redazione