L’equipaggio della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) è attualmente composto dai cosmonauti Roscosmos Anton Shkaplerov – il comandante della missione per la spedizione 66 – e Pyotr Dubrov, con quattro astronauti della NASA: Mark Vande Hei, Raja Chari, Thomas Marshburn e Kayla Barron.
Il settimo membro dell’equipaggio è Matthias Maurer dell’Agenzia spaziale europea. La spedizione 66 è iniziata ad ottobre, sebbene Dubrov e Vande Hei siano a bordo della stazione da molto più tempo, essendo arrivati ad aprile.
Gennaio ha visto l’installazione di nuovi esperimenti esterni, una passeggiata spaziale dei due membri dell’equipaggio russo, la partenza di una navicella spaziale Cargo Dragon e il dispiegamento di cinque piccoli satelliti.
Veicoli in visita e modifiche alle strutture esposte
Gennaio è stato un mese tranquillo per i movimenti dei veicoli in visita, senza l’arrivo di nuovo equipaggio o navi da carico e l’unica partenza è stata quella della navicella spaziale CRS-24 Dragon. Volando in una missione senza equipaggio nell’ambito del programma Commercial Resupply Services (CRS), il CRS-24 era arrivato alla stazione alla fine di dicembre trasportando merci pressurizzate e non pressurizzate per l’avamposto.
Durante la sua permanenza presso la Stazione Spaziale Internazionale, CRS-24 è stato ancorato al porto nadir, o rivolto verso la Terra, del modulo Harmony.
Il carico non pressurizzato nel bagagliaio di Dragon, costituito da un paio di esperimenti per il programma di test spaziali (STP) del Dipartimento della difesa degli Stati Uniti, è stato rimosso tramite il sistema di manipolazione remota della stazione spaziale (SSRMS), il braccio robotico Canadarm-2, con l’aiuto di il suo attacco manipolatore Dextre. I preparativi per queste operazioni iniziarono prima dell’arrivo di Dragon.
Dragon
All’inizio di gennaio il trasportatore mobile SSRMS è stato spostato nel cantiere cinque, riponendo gli strumenti Dextre e la rotazione di una piattaforma temporanea dell’Unità di sostituzione orbitale (ORU) per supportare il lavoro.
Il 4 gennaio si è svolta un’ispezione del bagagliaio per verificare il posizionamento del carico e le condizioni di illuminazione. Il pacchetto STP Houston 8 (STP-H8) è stato rimosso da Dragon il 7 gennaio e consegnato al Japanese Experiment Module Remote Manipulator System (JEM RMS) che lo ha installato sull’Exposed Facility Unit 2 (EFU2) del modulo Kibo.
Poco dopo l’installazione, STP-H8 è stato attivato; tuttavia, il suo alimentatore ridondante ha fatto scattare un controller nell’unità di distribuzione dell’alimentazione del modulo.
Questo è stato isolato e l’esperimento è stato attivato utilizzando inizialmente solo una singola linea di alimentazione mentre i team dell’Agenzia giapponese di esplorazione aerospaziale (JAXA) hanno condotto la risoluzione dei problemi sull’alimentatore di backup.
Il 10 gennaio, dopo essere stato spento, l’esperimento climatico ASIM (Atmosphere-Space Interactions Monitor) è stato disinstallato dal ponte di tribordo dell’asse x del modulo Columbus e riposizionato sul lato nadir della piattaforma. Questo nuovo punto di osservazione consentirà ad ASIM di osservare la Terra da un’angolazione diversa, facendo anche spazio sulla piattaforma del ponte di tribordo per il pacchetto sperimentale STP-H7.
L’operazione è stata completata con successo nonostante alcune difficoltà iniziali nell’ottenere i connettori per l’accoppiamento nella nuova posizione. Con il trasferimento di ASIM, l’11 gennaio ha visto il pacchetto STP-H7 estratto da Dragon e installato con successo su Columbus. Dovrebbe rimanere lì per almeno un anno.
I due pacchetti di esperimenti STP trasportano suite di strumenti e carichi utili di dimostrazione tecnologica coordinati dall’Ufficio per i carichi utili dei voli spaziali umani dell’STP. STP-H7 porta sei esperimenti; questi includono Configurable Autonomous Sensor Processing Research (CASPR) che elaborerà autonomamente le immagini da un sistema di telecamere iSIM-90, costituito da una coppia di imager in una disposizione binoculare. PIANO, o Phenomenology Imager and Nighttime Observer, è un imager a infrarossi 4K per 4K che osserverà il tempo e la copertura nuvolosa di notte e studierà il bagliore atmosferico nell’alta atmosfera.
Gli esperimenti
Altri esperimenti a bordo dell’STP-H7 utilizzeranno i segnali dei satelliti di navigazione GPS (Global Positioning System) per aiutare a studiare i venti vettoriali della superficie dell’oceano e gli stati del mare e per testare tecniche per produrre immagini con il sole nel campo visivo.
Falcon Neuro è un esperimento dell’Air Force Academy che utilizzerà una coppia di telecamere neuromorfiche per rilevare sprite – scariche elettriche nell’alta atmosfera – e fulmini dall’orbita. Infine, il GAGG Radiation Instrument 1 (GARI-1) è un rivelatore di raggi gamma che viene trasportato per qualificarlo al volo per l’uso su futuri satelliti militari e scientifici.
L’STP-H8 effettua tre esperimenti, il cui strumento principale è il Compact Ocean Wind Vector Radiometer (COWVR). Questo è un sostituto del vecchio satellite Coriolis dell’STP, lanciato da un razzo Titan II nel 2003 e continua a fornire dati critici per il monitoraggio dei venti negli oceani del mondo.
COWVR utilizza un radiometro a microonde derivato da strumenti pilotati a bordo del Jason 2 e 3 ocean satelliti della scienza. Inizialmente doveva far parte della missione di volo libero ORS-6, ma in seguito alla sua cancellazione si è deciso di far volare lo strumento a bordo della ISS.
STP-H8 trasporta anche il Temporal Experiment for Storms and Tropical Systems (TEMPEST), che studierà le tempeste utilizzando il proprio radiometro a microonde per studiare la presenza di vapore acqueo nell’atmosfera. Il suo complemento di carico utile è completato da GARI-2, un gemello dello strumento GARI-1 a bordo dell’STP-H7.
La Redazione
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